구글 달력에 일정을 정리하는 것은 추억을 기록하는 유용한 방법이다. 이로 인하여, 아들이 처음 스키 강습을 받은 것이 2022년 2월 7일이라는 것, 그리고 우리 가족이 처음 가족 스키 강습을 받은 것은 2022년 12월 28일 이라는 사실을 알게 되었다. 3년이 지나 우리 가족은 겨울이 오면 설레하고, 겨울이 지나면 아쉬워한다. 스키 때문에.
우리나라에서 스키나 스노보드를 즐기는 인구는 점차 감소하고 있다. 최근의 기사를 찾아보니 2011년, 이미 약 15년 전 스키장을 찾은 인구는 약 686만명으로 정점을 찍은 후 작년 2024/2025 시즌에는 약 435만명으로, 그 사이 무려 250만명이 발길을 끊은 셈이다. 그 동안 17개였던 전국 스키장은 13개로 줄었다. 내 주위에서 우리 가족을 제외한 누구도 스키를 타러 다녀왔다는 이야기를 좀처럼 듣기 힘들다.
스키는 이제 초보자 유입이 많이 이루어지지 않는 소위 ‘고인물 스포츠’가 된 것처럼 보인다. 스키장에도 20-30대 청년은 드물게 보이고, 그나마 있는 젊은 층은 스노보드를 선호한다. 슬로프는 40-50대 동호회 단체, 외국인 가족, 방학을 맞이해 본격적인 스키 강습을 장기간 받는 아이들로 채워진다. 아이 엄마들은 대부분 까페에 앉아 있고 스키를 타지 않는다. 온 가족이 함께 슬로프를 누비는 모습은 생각보다 보기 드문 풍경이 되었다.
이런 흐름과 달리 우리 가족은 4년 전 시작해 나름대로 열성적으로 스키를 타왔다. 배우자의 이직 준비로 2월에야 시즌을 시작했던 작년을 제외하면, 매년 다섯 번 이상은 스키장을 찾았다. 아이를 위해 마련한 장비가 아깝기도 했고, 마침 내가 휴직하며 생긴 여유 시간을 가족 여행에 쏟기로 한 것이 연례행사가 된 것이다. 무엇보다 가족 모두가 같은 출발선에서 시작해 함께 성장해가는 경험은 우리에게 공통의 관심사와 강한 유대감을 선물해주었다.
물론 이런 열정을 이어가는 데는 만만치 않은 장애물들이 있다.
첫 번째로 시간이다. 달리기나 등산처럼 마음먹고 바로 시작할 수 있는 운동이 아니다. 주로 대관령 쪽 스키장을 다니다 보니 왕복 5시간 이상의 운전은 기본이다. 주말 이틀을 통째로 써야 겨우 한나절 온전히 탈 수 있다. 이동, 주차, 장비 착용 등 준비 시간을 따져보면 투입 시간 대비 실제 활주 시간은 야속할 정도로 적다.
두 번째는 비용이다. 그간 리프트권 비용이 아까워 올 시즌 처음 시즌권을 샀는데, 이처럼 많은 초기 투자가 필요하다. 최근 하나 둘 씩 사 모으고 있는 스키장비도 마찬가지다. 그 외 헬멧, 고글, 스키복, 장갑, 양말, 베이스레이어, 핫팩(?) 등등 소모품으로 분류되는 물건도 만만치 않다. 또 숙박비, 강습비, 식비, 기름값, 고속도로 통행료 등을 모두 합치면 한번의 주말 방문에 최소한 50-60만원 정도 비용이 든다.
세 번째는, 그리고 가장 절실한 문제는 체력이다. 시간과 돈은 어떻게든 마련해도 체력은 마음대로 되지 않는다. 오전 9시부터 오후 5시까지 종일 타는 건 무리라, 중간에 숙소에서 낮잠이라도 자야 버틸 수 있다. 가족마다 컨디션이 다르니 누군가 지치면 쉬어야 하고, 배고프면 먹어야 한다. 솔직히 11살 아들의 에너지를 40대 부모가 따라가는 것은 이제 불가능에 가깝다.
그래도 스키가 우리 가족의 소중한 겨울 Activity가 된 것은 너무나 즐거운 사실이다. 매년 실력도 늘고, 다닐 수 있는 슬로프, 스키장, 숙소도 늘고 있다. 25/26 시즌의 찐막, 찐찐막을 즐기느라 3월 중순까지도 우리 가족은 대관령을 찾았다. 벌써부터 26/27 시즌에는 또 어떤 성장이 있을지 기대된다.